概述
可生物降解的材料在暴露于光、空气和湿气时会分解成自然界中存在的元素。分解结束时的核心元素是二氧化碳、水、天然矿物质和生物质。细菌、藻类和真菌是协助生物降解过程的微生物。
虽然这个术语被广泛使用，但没有科学参数来说明生物降解的时间，因此它具有误导性，通常是漂绿的迹象。材料不能部分生物降解。它们要么 100% 可生物降解，要么根本不可降解。问题是许多材料可以生物降解，而且它们的降解速度大不相同。因此，虽然一个盒子需要几个月的时间才能生物降解，而一个塑料瓶需要几百年，但它们在技术上都是可生物降解的。
为什么选择它
考虑到您的包装需要多长时间才能分解，这是了解其对地球影响的良好第一步。下表显示了分解不同项目所需的时间。
为什么不选择它
因为“可生物降解”一词没有科学或法律参数，所以可堆肥是更好的选择。可堆肥性受法规和认证参数的约束，此外，它要求材料在分解时有助于产生健康的土壤。
如果没有确定的降解长度，生物降解性可能是漂绿的危险信号。例如，“使用 60% 可生物降解材料制成”之类的声明可能会激发消费者的信心，但该产品仍然包含不会分解的不可生物降解材料。此外，一些在堆肥设施中技术上可生物降解的塑料在海洋环境中的生物降解速度可能很慢，从而对海洋生物构成健康风险。
如果可生物降解的材料进入垃圾填埋场并在这种厌氧环境中分解，它们会释放出甲烷，这是一种比二氧化碳更有效的温室气体。因此，关于处理和使用堆肥设施的适当沟通非常重要。
还要警惕可氧降解塑料，它是传统塑料，添加了加速降解的添加剂。可氧降解塑料在垃圾填埋场的厌氧环境中不会分解，因为它们需要氧气。即使在理想的环境中，可氧降解塑料也只会分解成微塑料，最终污染土壤。而且，虽然氧可降解塑料可以熔化并制成新塑料，但制造商可能不会接受降解特性影响产品寿命的风险。过早降解的风险，以及美国不到 10% 的塑料回收率，氧降解塑料（尤其是薄膜）不太可能被回收。